Un standard ouvert pour de nouveaux modèles économiques

La digitalisation confronte les fabricants de machines à de grands défis mais leur ouvre aussi la possibilité de fournir des services à haute valeur ajoutée à leurs clients. Pour réussir sa mise en œuvre, il faut pouvoir accéder facilement aux données des équipements de production. Avec OPC UA FX, les services digitaux du futur sont d'ores et déjà accessibles.

Qu'est-ce qui détermine la valeur d'un produit ? Dans un nombre croissant d'industries, ce n'est plus le matériel mais le logiciel. Quiconque ayant acheté un voiture ces vingt dernières années est témoin de cette évolution. Dans un premier temps, les systèmes de contrôle électroniques ont remplacé les dernières pièces mécaniques que l'automobiliste pouvait encore réparer à l'aide d'une clé. Puis sont arrivés les systèmes d'assistance au conducteur et les téléphones cellulaires intégrés. Aujourd'hui, la connectivité figure parmi les principaux critères d'achat de véhicule.

Le secteur de la construction de machines vit actuellement une transformation similaire. Les fabricants de machines veulent implémenter une connectivité et des services numériques qui sont depuis longtemps la norme dans les mondes de l'IT et de l'électronique grand public. Ce faisant, les processus en amont et en aval des machines prennent de plus en plus d'importance.

Les productions à l'unité, les adaptations par simple mise à jour logicielle, les dépannages à distance et les intégrations de machines dans des chaînes de valeur, sont des services que les fabricants de machines devront bientôt proposer s'ils veulent rester compétitifs. La mise en œuvre de ces services les confronte néanmoins à un défi : celui de permettre une communication uniforme, tant pour la communication entre des machines dont les systèmes de contrôle et de communication respectifs sont différents, que pour la communication au niveau terrain avec les actionneurs et les capteurs de chaque machine.

Qu'est-ce que cela implique désormais pour les fabricants de machines ? La réponse est simple : s'ils ont un projet de nouvelle machine, ils doivent y intégrer OPC UA FX. Les clients OEM de B&R qui demandent une assistance pour l'implémentation de leurs propres modèles d'information et de leurs services digitalisés sont de plus en plus nombreux. Parallèlement, les utilisateurs finaux veulent disposer de machines et d'équipements qui se connectent facilement, tel un appareil plug-and-play, à un réseau d'usine. Avec OPC UA FX, il existe désormais un standard uniformisé, ouvert et international sur lequel les fabricants de machines peuvent s'appuyer pour répondre aux demandes croissantes de leurs clients en matière de services digitalisés.

S'agissant des produits, tous les feux sont au vert pour OPC UA FX. Le nouveau contrôleur de bus de B&R est prêt pour FX. Il supporte TSN et peut être intégré dans des réseaux Ethernet existants. Il en va de même pour les automates X20 de dernière génération. De plus, B&R a aussi développé un switch TSN. Dans ses prochaines versions, le logiciel Automation Studio de B&R permettra le développement d'applications avec OPC UA FX.

FX est aussi judicieux pour les équipements existants. Dans le cadre de solutions hybrides, les protocoles usuels du monde de l'OT peuvent cohabiter avec FX sur le même câble réseau. Les fabricants de machines peuvent ainsi passer à OPC UA FX à leur propre rythme.

Néanmoins, cette transition se prépare. Pour un fabricant de machines, il s'agit notamment de se demander ce que sera le futur de ses machines dans une dizaine d'années. La pression qu'exerce l'industrie manufacturière pour bénéficier de services basés sur les données se fait déjà sentir et s'intensifiera dans les années à venir. Les algorithmes d'apprentissage machine se présentant sous la forme d'applications logicielles joueront un rôle de plus en plus important.

Les solutions digitales reposent sur des données qu'il faut non seulement collecter, prétraiter et analyser, mais aussi transmettre. La connectivité nécessaire pour ces transmissions peut être réalisée moyennant un effort d'ingénierie important et en investissant dans des passerelles additionnelles... Ou simplement en intégrant OPC UA FX au bon moment. Mais le temps est compté : dans cinq, six ou sept ans, OPC UA FX sera le standard dominant dans les usines du monde entier. Une fois la première pierre tombée, un effet domino se produit et retourne le marché. Il est donc temps de s'assurer que tous les éléments nécessaires seront déjà en place.